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    “从前是我不懂事。”龙池即答，“我小孩心性，无理取闹，父亲不用挂念。”

    “是这样么。”白石不置可否，顿了顿，最后还是说道，“现如今没有这个必要，我不会娶妻，亦不会纳妾。内宅有你一个女主人便足够，我舍不得让任何人进府来压你一头。”

    他以为自己信守承诺，能获得龙池同往常一般的热烈赞美，却未曾想她反问一句：“往后有了需要就会吗？”

    “你怎么会这么想？”白石皱眉。突然，他想起自己之前的话，连忙试图找补：“我方才和祖父说，我不会让心血白费，也不会找人替代你，其实意思是……”

    龙池打断他的话：“我明白，即使右手从今往后都不能用了，我也会学起来用左手……只是终归有些事是这辈子都不能再做的了。如果您要另寻她人，我也没有怨言。”

    白石沉默下来，他想起自己这些日子，明知岚山被围，却因为不想打草惊蛇而不早加驰援；又在部署兵力时选择了优先其余摄关家，以拉拢势力——若非如此，龙池的手绝不至于变成这样。他心有愧疚，问道：“你是在怪我来得晚吗？”

    龙池微张了张嘴，欲言又止。最后轻飘飘说出两个字：“不敢。”

    白石又问：“你心情不好，是想和我冷战吗？”

    她侧过头去：“也不敢。”

    哪里是不敢，不仅敢，还正在做。白石有些恼怒，像是掌中之物突然有一天学会了反抗似的，这种超脱他掌控的事情让他心中涌现出一股不安和恼怒。他忽然抬手，龙池居然向后退了退，闭上了眼睛。

    “你以为我要打你？”白石心想，也这么说出口。他的手落在她单薄的衣领上，缓缓抚平了那上面的褶皱。龙池慢慢睁开眼，却还是没有回头来看他：“……我作为工具，已经失去很多利用价值。我实在畏惧……”

    她不说了。畏惧的到底是什么呢？她不知道，因此没有说出口，而白石也看不穿——他第一次发现自己竟也有看不穿龙池的时刻。这个从前像是一方浅池的女孩，不知何时已长成了幽深寒潭，除非她愿意，外人愈刺探，愈深不见底。

    白石还想说什么，然而梅丸却来了。他说万事已毕，天皇御所派人来请他入宫，希望他速速前去。

    这是大事，白石不好推脱迟延，于是他看看仍旧一副抗拒姿态的龙池，只说道：“改日我再来接你回家。”便一甩袖子，朝着来时的方向离开。

    龙池捏紧自己的衣襟，目送他的背影离开，浅浅叹息。

    离别岚山的日子很快就到了。龙池拜别老家主与老夫人，登上了白石派来的船只。他本就坐在船上，见龙池上船，便略掀开眼皮看她——她神色沉静自若，却总有股违和之感。

    白石坐直身子，看向她身后，问：“六郎呢？”

    “它大限已至。我已经将它埋在山中——它生前喜欢在林间奔跑，料想死后亦如是。”龙池望向岚山的方向，仿佛又能看到昔日，她携犬擎鹰，独身行于晨间山林之中，山风徐来，晨雾清心。

    白石不知道六郎已死，此时突然得知，心中不仅觉得意外，还觉得自己说错话，干咳一声：“虽然说如此……但它埋在山中，那，那也是极好。它是什么时候走的？”

    “近卫攻山当晚。”龙池捏着袖子，简短答道，“它死前痛苦，不过还好，折磨很短。只恨我先前不曾发觉，不能多多陪伴它最后一程。”

    白石有意讨好她，想故技重施：“那我再为你寻一条小狗来？”

    “不必了。”龙池摇摇头，“看它寿终正寝，我多年心愿遗憾已了。再养一只，十年后又是一场伤心，倒不如不养。”

    如此油盐不进，白石也不知道该说什么了。龙池见他尴尬，反倒笑道：“父亲的心意，我心中有数。只是我实在伤心难过，并非一时半日便能解开，还望父亲海涵。我会努力调整，早日恢复如常的。”

    白石看着她，只觉得她面色苍白，毫无血色，眼下青黑，约莫连日失眠，不禁心中又涌上怜惜之情，轻声细语问：“我有什么能帮你的吗？”

    龙池眼中闪过挣扎之色，好久之后才犹豫问道：“能抱抱我吗？”

    白石将她拥在怀里，不多时，便觉得胸口一片濡湿，如此冰凉，却又火热得像是落进他心里，灼出一片片让他心痛的空洞来。

    舟行水上，京都近在眼前。那方从前遥远模糊的未来，也随着时间如水流逝，缓缓接近、变得愈发清晰可怖起来。