凤还巢 (第9/9页)

草绳。

    范大一心一意在结绳，根本不曾站起来过。她在想：叫他如何便如何，丝毫不变，是个极靠得住的人。

    洗完了澡，满身轻快。这天是十三，月亮已经很好了。她坐在院子里，轻摇蒲扇，闻着驱蚊的艾蒿的香味，觉得非常舒服。

    范大呢？她喊：“范大哥！”

    “我在后面洗澡。”

    他洗澡，她倒无意中撞见过一次：精赤条条站在露天下，洗净了身子，用凉水一冲便了事——亏他如许年纪，依然壮硕得跟小伙子一样。

    “你洗完了就来。”她说，“我有话跟你说。”

    她是问他一个地方：祭祀汉朝大儒董仲舒的董子祠，知道不知道？

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    “怎么不知道？”范大答说，“在西城新化坊。”

    “对了！董子祠东面第三家，进门天井靠西面是一条暗沟，有一块青石板是活动的，你揭起来找一找，有两只木匣子，你替我拿了回来。”

    “好的。”范大亦不问情由，只说一不二地答应着。

    “这两个匣子，不可以叫人看见，你预备怎么拿回来？”

    “这还不容易吗？我挑副箩筐进城捡破烂，把匣子摆在底下就是了。”

    “对！你就这么做去。”

    如言而行，果然找到两个木匣子，体积不大，但相当压手。范大不肯私下打开来看，挑回去问“官太”。她喜逐颜开，却笑笑不答。

    到了第二天，她又有差使。“玉带桥北面，有一所大房子，你知道不知道？”她问。

    “玉带桥北？”范大惊异地问，“那一带没有什么大房子，只有一处，名叫什么怡园的。莫非官太，你问的是这一处？”

    “一点不错，就是怡园。”她很高兴地说，“你怎么知道的？”

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    “怎么不知道？满洲大帅打公馆就打在怡园，我天天去干杂活的。”

    官太越发高兴了，但笑容突敛，抬着眉说：“照这样，看来怕靠不住了。看运气吧！”

    接着，她点怡园的方位：后园有一所专门堆置杂物的空房，左边壁角有一只中号石臼，移开石臼，木板上有只铁环，曳起铁环，下面是个地窖，看地窖里的东西还在不在。

    “在呢？”

    “傻瓜！”她白了他一眼，却又笑了，“亏你会问！东西在，自然拿回来。一次拿不完，明天再拿。”

    “是什么东西呢？”

    “你到了那里就知道了。”

    到了那里一看，范大目瞪口呆——是一窖银子。

    半夜里，官太在轻喊：“范大哥，范大哥！”

    范大睡在廊上，从梦中惊醒，但见明月在天，秋虫唧唧，此外什么声音也没有。

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    “范大哥，范大哥！”这下听清楚了，答应一声，起身到窗下问道，“官太，你叫我？”

    “是啊，你进来！”

    推开门一看，月光笼罩下，只见官太坐在床正中，四面堆满了银子，映月生辉，令人目眩。

    “什么事？官太？”

    “你不要再叫我‘官太’了，刺耳不刺耳？”

    “那，那叫什么？”

    “我叫你大哥，你想想你该叫我什么？”她说，“不是可以叫‘小妹’吗？”

    “不敢，不敢，决不敢！”范大笑着缩了缩身子，“我还是叫你官太。”

    “官太”叹口气，停了一下又说：“你知不知道我请你来要说什么？”

    “不知道。”

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    “我要报你的救命之恩。”她前后左右乱指着，“这周围一大圈，全是你的。”

    “不要，不要！”范大乱摇着手道，“我没有那么大福分。你银子多，送我一锭就是了。”

    她愣住了，没想到范大全未会意。“我是说，全是你的。连——”她的声音低了下去，然后看了他一眼，迅即低头。这一眼，他倒看得很清楚。她的眼睛，就像映着月光的银子那么亮，但是对她“连”字下面未说出来的“连我都是你的”那句话，却全不理会。

    官太有些恼怒，抬头问道：“我倒请问，你要一锭银子干什么？”

    “听说北边的路通了。”范大嗫嚅着说，“我想跟你要一锭银子做盘费，替你到北边去访亲戚，好让你有个归宿。”

    官太流下两滴眼泪，不知是感动，还是气苦，到头来却依然归结于一声叹息。

    “我哪里还有亲戚，哪里还有归宿？我把我的身世统统讲给你听吧！我叫罗小凤——”

    罗小凤当然不会将扎局骗得徐家惨不可言的情事说给范大听，不过她并不隐瞒她的青楼出身。当年在京城乐户中名震一时，贵介公子缠头无数，却只做了她那悍嫂的摇钱树。

    以后，嫁了个姓洪的举人。洪举人带她回扬州，买了一座“金屋”给她，就是董子祠附近的那一处。洪举人的大妇妒悍异常，一夜打听到地方，带着丫头老妈，打上门来，勒令当夜搬家。小凤苦苦哀求，还惹动了邻舍出面说公话，才答应多住一宿，第二天一早就得走。

    于是，小凤跟她的贴身侍儿，尽一夜之力，将一千两银子的私蓄藏在石板下面，就是范大第一次取回来的那两个匣子。

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    “后来认了一位义母，也是鸨儿。北方人受本帮排挤，她跟我商量，还是回京里才有生路。”小凤说道，“我心里在想，董子祠那里的银子，一时取不出来，得要先弄笔钱回扬州，买下那所房子，才能掘藏。要想捞大钱，还是得回京里。所以听了我假母的话，由水路上京，走到山东地方，遇见一位张老爷。”

    张老爷就是前任扬州太守。旅次邂逅，惊为天人，不嫌小凤出身不好，娶了她做填房，带到扬州到任。这二分明月的繁华之地，有名的“三年清知府，十万雪花银”，任满解职，因为陕西闹流寇，便在玉带桥北，买地筑宅，题名怡园。如果真的怡然终老，倒也罢了，却又官瘾大发，带着巨金到金陵，想走阮大铖的路子，复起为官，结果送了性命。

    不久，清兵南下，小凤只得将张老爷留下的银子埋在地窖里，跟义母出门逃难。中途遭遇溃兵，义母被杀，她则辗转又为清兵所掳。以后被装入布袋，不知几昼夜水米不曾沾牙。就在将要饿死的当儿，遇到了范大。

    “你说我哪里有亲戚，哪里是归宿？”她哭着说，“你就是我的亲人，这里就是我的归宿。你自己说的，清兵送你一个老婆。你把我弄回家来，又不要我。我为什么这么苦命？我，我还有什么活头儿！”

    说着，跳下床来，直奔屋角去抢一把生了锈的菜刀。范大大惊，一把从后面将她抱住——平生未识绮罗香，范大自己却瘫倒了。

    当然，罗小凤也不会再要抹脖子，将那把菜刀一丢，搂住了范大的宽广壮健不逊年轻人的胸部。

    大发妻财的范大，赢得范善人的美名。他开了一家极大的客栈，无形中负起了抚缉流亡的责任，因为他那家客栈没有钱也可住宿，范大夫妇都不计较。

    他不忘贫贱，依然躬自cao作，打水劈柴，无一不在行。小凤常劝他纳福怡养，他说他一天不用劳力，会觉得不舒服。但，从没有人笑他天生劳碌命。

    小凤依旧是“官太”，范大一直这样叫她，始终改不过口来。